臼杵・国宝 臼杵石仏

国宝・臼杵石仏（大分県臼杵市）を訪ねました。

平安末～鎌倉期にかけて彫られた磨崖仏群（４群61体）で、すべてが国宝に指定されています。

約９万年前の阿蘇山巨大噴火で形成された「溶結凝灰岩」の岩壁に刻まれ、立体的で大型の摩崖仏が多いのが特徴とされます。

誰が何のために彫ったのかは不明ですが、一説には真名野長者が愛娘の菩提を弔うため、満月寺（廃寺）を建立し、京の仏師を招いて石仏を彫らせたとの伝承があります。
時は朝廷が失権し、源平争乱の乱れた世。人々は絶望し、来世に救いを求めて石仏に祈りを捧げたと考えられています。

石仏群は、山岳仏教の衰退で千年ほど放置され、風雨に晒されて荒廃。昭和～平成に３度の修復工事が行われ、現在はすべて覆堂で保護されています。

拝観は、一周800mの順路に沿ってホキ（崖）石仏第二群（九品の弥陀像・阿弥陀三尊像）→ホキ石仏第一群（如来三尊像・地蔵十王像）→山王山石仏（如来坐像）→古園石仏（大日如来坐像ほか）と巡ります。

写真は、最も有名な大日如来坐像（古園石仏）。13体の石仏で曼荼羅を表現。江戸期の地震で落ちたとされる仏頭も、平成５年（1993）に元の姿に修復されています。