小国・北里柴三郎博士旧邸

新千円札の顔となった北里柴三郎博士の旧邸（熊本県小国町）を訪ねました。

北里柴三郎博士（1853-1931）は、山深い旧小国郷北里村の庄屋の家に生まれ、熊本医学校で学びました。

明治8年、東京医学校（今の東大医学部）に進学。卒業後は内務省衛生局に入り、ドイツへ留学（33歳）。ドイツでは「細菌学の父」と呼ばれたコッホ博士に師事し、破傷風菌の純粋培養に成功。世界で初めて血清療法を発見しました。

明治25年に帰国し、福澤諭吉の援助で「伝染病研究所」を設立（39歳）。のち「国立伝染病研究所」に移管され、所長に就任（46歳）。大正3年、臨床と研究を分離する国の方針に猛抗議して辞任。自ら「北里研究所」を設立（61歳）し、臨床重視の姿勢を貫いた。

その後は、慶応義塾に医学科を創設し初代医学科長を無償で引受け（諭吉に対する恩返し）、日本医師会を創設するなど、日本の公衆衛生の楚を築き、「近代日本医学の父」と呼ばれました。
昭和6年、東京で没（享年79歳）。

小国町の北里柴三郎記念館では、川沿いにあった生家の一部を移築し、大正５年に郷里の子どもたちのために建てた図書館「北里文庫」と賓客をもてなした「貴賓館」とともに保存・公開しています。