鹿屋・鹿屋航空基地史料館

海上自衛隊鹿屋航空基地史料館（鹿児島県鹿屋市）を訪ねました。

九州最南端の鹿屋には、昭和11年（1936）に鹿屋海軍航空隊が置かれ、戦時中は九州各地の航空隊の総司令部として機能しました。

戦局の悪化に伴ない、昭和19年（1945）10月、初めての神風特別攻撃隊が鹿屋基地から出撃。レイテ沖で米空母艦隊に突入し戦果を挙げます。

当初は各搭乗員の判断に委ねるとされた特攻は、沖縄戦が始まる昭和20年２月に第五航空艦隊司令部が置かれると、鹿屋から各基地へ命令として下されるようになります。鹿屋基地からは、桜花部隊を含め、最多の908名が出撃しました。

現在は海上自衛隊鹿屋航空基地になり、史料館が開設されています。
２階展示室には、鹿屋から出撃した特攻隊員の遺書や写真、零戦五二型（実機２機からの復原機）などを展示。戦争の実相と命の重さを今に伝え続けています（写真は、零戦の栄発動機）。
１階展示室では、海自航空部隊の活動を紹介しています。

屋外には、退役したヘリや対潜哨戒機P-2J（川崎重工製）、救難飛行艇US-1A（新明和工業製）など15機と、旧海軍「二式大艇十二型」（旧川西航空機製）を展示。この二式大艇は、終戦時に米軍が詫間海軍航空隊（香川県）で接収した31号機で、昭和54年に返還された世界唯一の残存実機です。