総社・鬼ノ城（きのじょう）

吉備の国に鬼ノ城（岡山県総社市）を訪ねました。

古代吉備の中心だった総社平野を見下ろす標高400mの山頂に築かれた古代山城です。

史書に記載がなく、誰がいつ何のために築いたのか不明とされ、５～６世紀に吉備豪族が築いたとする説や、７世紀後半にヤマト王権が築いたとする説など諸説あります。

５～６世紀とすれば、ヤマト王権が西日本～九州の豪族を平定して統一を進め、九州で「磐井の乱」（527）が起きた時期です。
また、７世紀後半とすれば、倭が朝鮮半島で白村江の戦（663）に大敗し、唐・新羅連合軍の来襲に備えて、大宰府を内陸に移し、筑紫に水城を築いて防人を置き、金田城（対馬）、大野城（福岡）、基肄城（佐賀）、屋嶋城（香川）に朝鮮式山城を急ぎ築城した時期と重なります。

山の八～九合目にかけて、断崖に築かれた城壁、４つの城門、６つの排水門、広大な城域に貯水池跡、鍛冶炉跡、建物の礎石群が見つかり、大規模な神籠石系山城の存在が確認されたのは昭和53年（1978）のこと。

平成16年（2004）、西門の楼閣（推定）と左右の版築土塁、角楼が復元され、古代の姿が蘇りました。西門から反時計回りに城壁を歩くと、南門跡～東門跡～屏風折れの高石垣～北門跡の全周約2.8kmを約２時間で一周できます（アップダウンが激しい荒れ路で、足が棒になりました）。

吉備地方には、吉備津彦命が温羅という鬼を退治した伝承が残ります（桃太郎伝説）。巨大な岩だらけの鬼ノ城は、ひょっとしたら鬼（温羅）の館だったのでは…と思わせるロマン漂う場所でした。