益子・日下田邸

城内坂の入口に，古い茅葺き屋根の古民家・日下田邸があります。

日下田家は，江戸後期創業の紺屋（藍染工房）です。趣のある古民家は，母屋と作業場を兼ねた鍵屋造りで，創業時の建築です（県文化財）。

古来，日本に伝わった藍染めは，江戸期には広く普及して，庶民の衣の８割は藍で染められたと云われます。

日下田家では，子供を亡くした初代が「人が集まる仕事を」と藍染めを始めたそうです。
その藍染を民藝作品にまで高めたのは，先代の博氏でした。益子焼で人間国宝の浜田庄司氏が提唱した民藝運動に共鳴し，藍染の世界で創意工夫を凝らし，付加価値を高めました。

現在，９代目の正氏が跡を継ぎ，綿花の栽培から綿つむぎ，織りから染めまで全工程を手がけています。藍のほか，紅花や紫草，茜草による染色も手がけ，その高い技術は「草木染め」として県無形文化財に指定されています。

写真は，日下田家の作業場です。土間一面の藍甕が歴史を物語ります。
土間は，三和土（たたき）といって，石灰・赤土・砂利などに岩塩を混ぜ，水を加えて練り固めたものを，土間に塗って叩き固めています。こうすることで，江戸期から現在まで，地震などの被害から７２個の藍甕を守ってきました。