草津・ライトアップ

夕食後，夜の湯畑へ。ライトアップされた湯畑は，昼間と違った幻想的な表情を見せていました。

湯畑は，もとは８代将軍徳川吉宗がその湯を江戸城に運ばせたことから，「お汲み上げの湯」と呼ばれていました。今もその湯枠が水中に沈んでいます。

寛政４年(1792)，源泉は村の管理となりました。明治２０年，湯の花を採集する樋が作られ，明治４０年ころから，湯の花が採れる畑＝湯畑と呼ばれるようになりました。今でも６０度の源泉が毎分４６００リットル湧き出る，草津最大の源泉です。

滝の岩肌に見える緑色は，強酸性にも耐える藻（イデユコゴメ）です。この硫黄分と高温に耐えるとは，すごい生命力です。

流れ落ちる湯滝を見下ろす燈篭（写真の右上）は，文政１３年(1830)に伊勢太々講中が源泉脇にあった不動堂に寄進した常夜灯です。もとは手前の滝にせり出した岩の上にありましたが，崩落しないように現在の場所に移されたそうです。湯気にけむる石灯籠は，なかなか雰囲気がありました。

この時期，草津の気温は１３度ほど。浴衣に丹前を羽織ってもまだ寒いくらいでしたが，大勢の観光客が浴衣姿で散策していました。

次は，翌朝，草津から白根山へと向かいます。