吹屋・ベンガラの町

岡山県の山間にある吹屋（ふきや）の町を訪れました。

吹屋は，江戸～昭和初期にかけて，吉岡銅山の鉱山町として賑わいました。江戸中期には，銅山の捨石（硫化鉄鉱）からベンガラ（赤色顔料）を製造する技法が開発され，銅山とベンガラの両方で大いに繁栄しました。
防腐剤などに使われたベンガラは，それまで中国からの輸入に頼る貴重品でした。吹屋のベンガラは全国に出荷され，伊万里焼や九谷焼の顔料としても珍重されて，ベンガラ製造家は莫大な富を得たそうです。

街道沿いには，今も，石州瓦と白壁造り，格子をベンガラで塗った家々が軒を連ねて残っています。その独特の赤い風景は，国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されました。
今回，どうしてもこの町を撮りたいと思っていました。上の写真は中町界隈の街並みですが，個人的には，この道を下った下谷界隈の風景に心が惹かれました。

吹屋へのアクセスは，車１台がやっと通れる細い山道を何ｋｍも上る必要があり，極端に悪いです。でも，町に風情が残っているのは，そのおかげかも知れません。
次回は，吹屋小学校について書いて見たいと思います。