山鹿・鞠智（くくち）城

鞠智（くくち）城（熊本県山鹿市）は、７世紀後半にヤマト政権が肥国（ひのくに）に築いた古代山城の一つです。

築城時期や目的は文献がなく不明ですが、白村江の戦（663）で敗れたヤマト政権が、唐・新羅の来襲に備えて、太宰府を内陸に移し、筑紫に水城を築いて防人を置き、大野城（福岡）、基肄城（佐賀）を築いたのと同じころ、両城の兵站基地として築いたと考えられています。

菊鹿盆地を抱く標高140mの丘陵に、周囲3.5kmの土塁（一部は版築）と３つの城門、水門、貯水・貯木池跡、建物跡（掘立柱・礎石群）が発見されました。国内の古代山城では初の八角形建物跡、軒丸瓦、百済系仏像が出土。百済の亡命官人の関与が推認されています。

城は、古代山城としては異例の300年間（７世紀後半～10世紀後半）も続きました。この間、太宰府防衛の兵站基地（７世紀後半）から、倉庫群を伴う官衙（８世紀）へ、最後には大型倉庫群（８世紀後半～）に役割が変化しています。

唐との外交が回復して国防の要がなくなり、南九州支配（隼人対策）に重点が移り、隼人が服属した後は、律令制下の徴税（米）倉庫・非常時の備蓄施設として使われ、平安末期に廃されたと推測されます（諸説あり）。

城跡は歴史公園として整備され、ガイダンス施設のほか、防人兵舎と板倉（武器庫）・八角形建物（鼓楼）・米蔵を当時の工法で復元。平成16年、国史跡に指定されています。