伊香保・源泉かいわい

水沢観音から北上して伊香保温泉の源泉へ。

伊香保の石段街を過ぎ、街道を左に逸れて河鹿橋へ。さらに５分ほど歩けば源泉に辿り着きます。

発見は1300年以上前で、泉質は硫酸塩泉、泉温は40～43度、湧出量は毎分4000リットル前後だそうです。無色透明ですが、酸素に触れると茶褐色に変わります。

源泉は透明なドームで保護され、地中からじわっと湧き出ています。そばに公共露天風呂があり、途中には源泉を飲める飲泉所があります。試しに舐めると、錆びた釘の味がしてかなり強烈でした。

源泉は石段に沿って湯樋（大堰）を流れ、湯口の樋（小間口）で９軒の源泉所有者（旅館）に権利分に応じた量が厳格に引湯され、引湯量により湯坪の大きさも決められたそうです（伊香保温泉特有の小間口制度）。

この日は、伊香保関所跡とハワイ王国公使別邸（市史跡）も見学。

伊香保関所は、江戸幕府が寛永八年、三国街道の裏往還の要所だったこの地に置いた口留番所（正規の関所の要件に満たない小規模な番所）です。
現在は建物が復元され、関所に関する資料を展示しています（無料公開）。

ハワイ王国公使別邸は、旧ハワイ王国駐日公使ロバート・W・アルウィン（1844-1925）の別荘を移築したものです。
氏は、慶応二年（1866）に駐在員として来日。明治14年（1881）に同国総領事に任命され、翌年、日本女性と結婚（日本初の国際結婚）。のち代理公使となり、ハワイへの日本人移民事業に尽力しました。
毎夏を伊香保の別荘で過ごし、地元では「アルウィンさん」と親しまれ、終生を日本で過ごしました。

現存する数少ない旧ハワイ王国ゆかりの史跡で、当時は平屋と二階建ての別棟がありました。併設のガイダンス施設ではハワイと日本、アルウィン家と伊香保の関係が詳しく分かります（無料公開）。

伊香保は先週の降雪が所々に残り、寒さで凍えます。早々に引き上げ、石段街の宿に撤収しました。