栃木・足尾銅山

GWに妻と桐生～足尾へ出かけました。

外環～東北道～北関東道で桐生市内へ。重伝建地区のベーカリーでブランチの後（地井武男さんのサインが飾ってありました）、R122を渡良瀬渓谷に沿って北上。新緑が映える草木湖を過ぎ、しばらく走ると足尾です。

足尾は、かつて銅山で栄えた町です。
江戸初期に農民が鉱床を発見したのがきっかけで、御用鉱山として開発されました。鋳銭座（銅銭の鋳造所）が置かれ、俗に「足尾千軒」と言われるほど栄えました。

明治初期に民営化され、製錬所が併設されて富国強兵の時代に大いに発展しましたが、明治中期に渡良瀬川が氾濫して製錬廃棄物が下流域を汚染（足尾鉱毒事件）。昭和48年に閉山するまで、掘られた坑道は総延長1234km。まさに日立（茨城県日立市）、別子（愛媛県新居浜市）と並ぶ日本の大銅山でした。

現在，坑道跡は足尾銅山観光として一部（通洞坑）が公開されています。
上の写真は，通洞坑に入って来たトロッコ列車（Nikon Df、ISO12800でノーストロボ撮影）。見学コースは、坑道内でトロッコ列車を降り、徒歩で江戸期～昭和期へと採掘作業の変化を見学しながら地上に戻ります。

坑道内では、切羽・運搬・採掘の様子がリアルな人形で再現され、出口のシアターではCG（約８分）で銅山の歴史がよく分かります。

この他にも、周辺には銅山の産業遺産が点在し、廃墟マニアには見逃せないスポットになっています。

私と妻は廃墟マニアでないので、足尾でUターンして南下し、草木湖の富弘美術館を目指します。