会津・飯盛山

会津と言えば，白虎隊の悲劇で有名です。白虎隊終焉の地，飯盛山を訪ねました。

幕末，会津藩では，玄武隊，青龍隊，朱雀隊，白虎隊の４隊が藩の防衛に就きました。白虎隊は，数えで１７歳以下の少年兵で構成された予備隊でした。

白虎隊の士中二番隊４２名は，猪苗代湖畔の防衛戦に出撃しますが，圧倒的多数の新政府軍の前に敗走します。城を目指して退却する途中，飯盛山で少年兵たちが見たものは，はるか眼下で砲声とどろく城下町と煙炎に包まれた天守閣でした。これを見た少年兵たちは，もはや落城したと思い込み，忠義に殉じてその場で全員が自刃しました。
これが世に伝わる白虎隊の悲劇です。
このとき自刃した１名が，偶然助けられて生還し，悲劇の顛末を後世に伝えたそうです。

写真は，自刃の地に立つ白虎隊士の石像で，若松城の方角を向いています。
眼下には，今は穏やで平和な町並みが広がっています。当時の少年兵たちが見た光景と気持ちを思うと，歴史の過酷さに胸が痛みました。
次は，猪苗代湖畔の野口英世生家を目指します。