南房総・千倉の火渡り祭

南房総はすっかり春色です。ドライブがてら，旧千倉町地区で行われた火渡り祭に行って来ました。

この祭りは，能蔵院の紫燈護摩（しとうごま）祈願です。護摩の後，山伏が浄火の上を歩いて渡る「火渡り行」が見どころです。

忽戸小学校に車を置き，遠く海を眺めながら能蔵院へ。午後１時，特設の道場で紫燈護摩が始まります。檀家が見守る中，導師の護摩祈祷が続き，山伏が薪の山に浄火を移します。盛大に炎が上がり，もうもうと煙が立ち込めます。煙はご利益があるので，皆さん，体や持ち物を煙にかざしていました。
午後２時ころ，燃え尽きた薪を平らに均して，いよいよ「火渡り行」の始まりです。残り火がチラチラくすぶる中，山伏が浄火の上を次々に渡って行きます。能蔵院は，もともと真言密教の修験場で，これも山伏の荒行の一つだったそうです。

続いて，檀家の年女・男，老若男女が渡ります。塩で足を清め，山伏から祈祷を受けて，合掌して渡ります。私も，撮影だけでなく，妻と一緒に渡ってみました。横で見ていると，熱そうでヤケドをしないか心配でしたが，消し炭で熱くありませんでした。体験してみないと分からないものですね。火渡り後，息災延命の赤いお守りを頂きました。
小さな集落の祭りですが，参加している人々の温かさを感じた一日でした。