豊後高田・富貴寺

国東半島は，昔から仏の里と呼ばれ，神と仏（と鬼）が混在する独特の信仰文化を育てました。国宝の富貴寺，真木の大堂，熊野の磨崖仏と回りました。

写真は，富貴寺の大堂（国宝）です。718年に開創された天台宗の古刹で，大堂は平安後期の建立。本尊の阿弥陀如来坐像と壁画は国重要文化財です。
この地にあった大カヤの木でこの大堂を造り，仏像を刻んだと伝えられます。

真木の大堂は，平安時代に開かれた伝乗寺で，日本一大きな大威徳明王像，大火焔を負った不動明王像，阿弥陀如来像の３体（いずれも国重文）が必見です。
この大堂は，先ほどの大カヤの余材で牛を刻み，さらに余材を牛に乗せて熊野へ運ぶ途中，牛が動かなくなった所だと言われています。なるほど確かに，大威徳明王像は牛に乗った珍しい仏像でした。

熊野の磨崖仏は，山の崖に巨大な石仏を刻んだもので，藤原末期の作だそうです。
坂道を数百ｍ登ると，大きな岩の乱積みの石段になります。鬼が一夜で築いたというだけに歩きにくく，登り切ったころには息が切れました。
静けさの中，しばし石仏の前で一休み。苦労して登っただけに，感動もひとしおでした。